Bruce Lee vs Wong Jack Man [partie 3]

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Merci à Renaud pour sa traduction de ce texte. Vous pouvez retrouver son blog à cette adresse !

Évidemment la situation n’est pas sans nuance. Les premiers cours de Bruce Lee, en particuliers à Seattle, sont révolutionnaires quant à leur diversité, d’origines et de genres. Et le code selon lequel les arts martiaux chinois sont exclusifs existe depuis des décennies et se rappelle à Bruce à divers moments, au début de sa carrière. Ce code tombe cependant en désuétude dans les années 60. En fait, en 1965 (peu de temps après le combat entre Bruce Lee et Wong Jack Man), Ark Wong, un maître respecté de kung fu de Los Angeles, donne une interview et s’offre la une du magazine Black Belt : il se déclare explicitement ouvert à tout type d’élèves qui veut bénéficier de son enseignement.

Aussi concret que le code d’exclusion ait pu être, les pratiquants de la Baie, y compris des proches de Bruce, sont plus que sceptiques à l’idée que la raison principale du combat réside dans celui-ci. « Ça n’a jamais été le sujet », résume Leo Fong, un vieux pratiquant polyvalent qui connaît bien le contexte. « Ça avait surtout à voir avec la personnalité de Bruce ».

La démonstration de Bruce Lee à l’ouverture du Long Beach Tournament en août 1964. Un moment important dans sa carrière (c’est là qu’il est remarqué par Hollywood). On oublie qu’il y délivre aussi un discours cinglant devant une foule internationale de pratiquants (Photo : Barney Scollan)

Le dissident

Début 1964, Bruce commence à amplifier ses premières critiques à l’encontre de styles et de techniques « inefficaces », et réalise des conférences qui mettent en scène ses réticences et sa répartie cinglante à l’encontre des « nageurs qui apprennent à nager hors de l’eau » et du « désordre des arts classiques ». Par opposition, il fait référence à son approche personnelle comme d’une démarche « scientifique du combat de rue». Il prend l’habitude de présenter différents styles et de démontrer méthodiquement pourquoi ils ne fonctionnent pas en situation de combat réel. L’un des styles, dont il aime faire la démonstration pour le démonter, est le style Shaolin du Nord, alors qu’il commence à diffuser ses points de vue devant de larges auditoires qualifiés.

Août 1964, en ouverture du tournoi de Long Beach, organisé par Ed Parker, Bruce prononce un discours cinglant qui dénigre plusieurs styles existants, ainsi que des exercices communs comme la position du cavalier. « Il est juste venu pour se foutre de la poire de tout le monde » explique Barney Scollan, un participant du tournoi, alors âgé de 18 ans. Alors que son apparition à Long Beach est souvent dépeinte en terme positif, ceux qui sont présents en gardent le souvenir d’une démonstration clivante, dont une moitié de l’auditoire perçoit la prétention et l’arrogance. Clarence Lee, professeur de karaté expérimenté, se souvient : « les gars faisaient presque la queue pour se battre avec lui après sa démonstration ».

Fin de l’été 1964. Bruce accompagne Diana Chang Chung-wen, star de Hong Kong (la “Mandarin Marilyn Monroe”) sur sa tournée le long de la côte Ouest pour la promo de son dernier film. La tournée les mène au Sung Sing Theater, au cœur du Chinatown de San Francisco, où les pratiquants d’arts martiaux sont furieux des démonstrations et des conférences de Bruce. (Photo : UC Berkeley)

Quelques semaines plus tard, devant la salle comble du Sung Sing Theater, en plein cœur du

Chinatown de San Francisco, Bruce présente une démonstration similaire, et va même plus loin, en attaquant nommément Lau Bun et TY Wong, « des vieux tigres édentés ». C’est un affront considérable de la part d’un jeune pratiquant à l’égard de deux membres très respectés de la communauté.

A ce stade, la confrontation est logiquement inévitable, d’autant plus si on considère que Bruce a déjà été défié à Seattle quelques années plus tôt pour des raisons similaires et sans ce niveau de provocation de sa part et le duel se fonde aussi sur le contenu de ses démos : un pratiquant de karaté, Yoichi Nakachi, déjà en désaccord avec les avis de Bruce sur les arts martiaux, le défie avec insistance. Il le poursuit durant des semaines. Quand les deux se rencontrent enfin, Bruce l’anéantit avec une série rapide de coups de poings et un coup de pied qui le met à terre, le laissant inconscient avec une fracture du crâne. Curieusement, l'affaire ne fait pas de bruit, alors qu’elle devrait faire l’objet d’une étude approfondie.

Bruce Lee avec son élève Barney Scollan à Oakland, où Bruce s’est installé avec ses cours, dans le garage de James Lee. Avant cela et sur une courte période, il utilise un autre lieu (sur Broadway Avenue) où le combat avec Wong Jack Man a lieu. (Photo : Barney Scollan)

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