[eskrima] Santiago « Sonny » Umpad

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Un article de Véronique, merci à elle !

 

Maître Santiago « Sonny » Umpad (26 juin 1948 – 24 août 2006) était un escrimador philippin. Né à
Bogo, Cebu. Il commença jeune, avec les systèmes Balintawak eskrima, et Doce pares. Lorsqu'il déménagea aux Etats Unis, dans le nord de la Californie il continua à s'entraîner avec Maitre Raymond Tobosa, pratiquant le système Villabrille Kali. Il côtoya aussi des personnes telles que Angel Cabales, Leo Giron, Max Pallen, et Gilbert Tenio. 

 

Il finit par créer son propre style à la fin des années 70, lui donnant le nom de « Visayan Style Corto Kadena / Larga Mano Eskrima ». Ce style met en avant des mouvements très fluides, à la limite de la danse, l'insaisissabilité, et une puissance explosive. Il est pratiqué avec des armes blanches, mais aussi avec des bâtons, à mains nues et inclut des coups de pieds.

Umpad s'est basé sur une étude et une analyse des divers aspects des arts martiaux philippins. Mais son style a continué à évoluer au fil du temps. 

 

Au tout début il se focalisa sur l'utilisation simultanée de deux bâtons (doblecada) ce qui attira l'attention sur lui. Il devint connu pour son utilisation de la ligne centrale, qui incorporait des principes du wing chun, tel le coup de poing direct, en faisant une méthode simple et unique pour les deux bâtons. Agir sans se préoccuper de scenarii préétablis, ou de correspondance main gauche main droite, pour être efficace. Au fur et à mesure que les élèves progressaient, il passait des bâtons aux lames, et intensifiait leur entraînement. 

 

De la fin des années 80 au début des années 90 Umpad travailla à définir son « sikaran », un style de coups de pieds philippin afin de l’intégrer à son système. Son travail des jambes était fortement influencé par les Moros, groupe ethnique des Philippines de la région de Mindanao, dont le nom dérive de « maures » (bien qu'ils n'aient rien à voir avec les Maures originels). Ce style utilise des positions basses, et des pas croisés pour contrôler distances et angles. Les coups de pieds bas en attaque et en défense, se conjuguent avec l'utilisation de l'arme placée plus haut, et est destinée à paralyser en frappant les articulations. 

 

Plus tard dans sa vie Umpad se focalisa sur son propre entraînement et sur l'enseignement aux autres, de tout ce qui touchait aux armes : épées et couteaux. Il redéfinit ainsi la partie « larga mano » de l'art martial. Ce qui ensuite contribua au travail avec la canne. Et tout cela peut être utilisé pour transiter de façon fluide du long range (distance longue) au short range (distance courte), et retour. 

 

Umpad était plutôt d'un naturel solitaire et enseignait à de petits groupes d'élèves, dans son salon, ceci afin de pouvoir offrir une attention maximale à chacun. Parfois il enseignait lors de séminaires avec son partenaire Sifu Jesse Glover. Glover, tout premier élève de Bruce Lee, parlait de Umpad comme du « Bruce Lee avec un bâton » du fait de sa rapidité et de son économie de mouvements. 

Umpad fut choisi comme modèle pour représenter Bruce dans le jeu vidéo Bruce Lee. 

 

Beaucoup des élèves d'Umpad venaient principalement du milieu du Jun Fan/JKD, Kajukenbo et Wing Chun. 

 

Vers la fin de sa vie, Umpad fit des voyages en Europe, pour enseigner lors de démonstrations en Suisse et en Allemagne. Du fait du succès de ces événements, il forma ensuite des enseignants qualifiés pour répandre son art dans ces deux pays, en plus de la Californie et de l’État de Washington. 

En plus de ses compétences martiales, Umpad était un artisan. Il fabriquait à la main des armes pour ses élèves et ses amis. Il fut l'un des premiers à concevoir des bâtons rembourrés et légers pour l'entraînement. D'autres créations incluaient des couteaux, des épées, des lances, des haches, des fouets et autres, souvent fabriqués avec des matériaux basiques, et basés à la fois sur les armes traditionnelles, et les armes de rue des Philippines. Certains de ses élèves continuent dans cette voie. 

 

Dès les premiers jours, contrairement à beaucoup, il fit des vidéos de ses cours, créant ainsi une documentation historique de son art. De plus, en 2006 lui et es élèves du moment firent l'objet d'une vidéo produite par les Dog Brothers, et intitulée « The Grandfathers Speak Vol. 2, Maestro Sonny Umpad ». 

Il décéda, chez lui, d'un cancer, le 24 août de la même année, à l'âge de 58 ans. 

 

Dans son système les entraîneurs sont appelés « guro ».

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