[eskrima] Ben Largusa

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Une traduction de Véronique, merci à elle 

Grand Maître Ben Largusa fut le premier à faire connaître le Kali en Amérique. C'est en août 1964, lors du championnat du monde de Karaté à Long Beach (Californie) qu'il fit une démonstration publique du tout nouveau style de combat avec des bâtons. Dans le public se trouvaient entre autres, Bruce Lee, Ed Parker, Dan Inosanto et Jhoon Rhee (NDLT : c'est à cette occasion que Bruce Lee avait fait la démonstration de son One Inch Punch et fait des pompes sur deux doigts). 

 

Largusa, né en 1926 à Kaui (Hawaï) pratiquait le style depuis tout petit. Il observait les émigrés philippins pour comprendre leur méthode. Son père lui enseigna quelques bases. Mais ses premiers vrais cours lui furent dispensés par son professeur Augustine, maître en eskrima. En 1945 quand il intégra l'armée, il laissa l'entraînement des arts martiaux philippins de côté, mais appris à cette occasion le Judo et la Boxe. 

 

En 1951 il retourna à Kaui, et à 25 ans, eut la chance de devenir l'élève de GM Floro Villabrille, de 14 ans son aîné. Il reçut des cours particuliers, et dût promettre de n'enseigner à son tour qu'à ses propres fils. Le Kali était un secret bien gardé, qui ne pouvait être transmis que d'un maître à son élève, ou d'un père à son fils. On ne passait jamais le savoir à des inconnus. En 1958 Largusa quitta Hawaï mais resta en contact avec Villabrille et s'entraîna encore souvent avec lui. 

 

Avec le temps il fut convaincu que ce savoir devait être transmis. Il voyait le Kali comme faisant partie de l'héritage philippin. Avec la bénédiction de Villabrille, il commença à enseigner en 1969 à quelques élèves triés sur le volet, en petit comité, à San Francisco. Parmi ces premiers on compte ses propres fils, Lindsey et Jerry, mais aussi Greg Lontayao, Mel Lopez, Tony Lamadora, Greg Rojas, Kaohu Cummings, Ted Fidel et Rick Reyes. 

 

GM Villabrille le nomma son successeur officiel, et, en 1972, lui décerna le titre de Tuhan (Maître) du Villabrille Kali System. 

 

En 1973 Ben Largusa ouvrit sa première école officielle de Kali à San Francisco. Cette même année fut créée la Kali Association of America. 

 

Après le décès de Villabrille en 1992, Tuhan Ben Largusa devint à son tour Grand Maître du Villabrille-Largusa Kali System. Deux ans plus tard il nomma à son tour son successeur en la personne de Mel Lopez, qui, de ce fait, devint Tuhan. La volonté de Villabrille était qu'il n'y ait toujours qu'un seul Grand Maître, et un seul Tuhan. 

 

Ben Largusa est décédé en 2010. Il était alors retourné à Hawaï avec son épouse et n'enseignait plus qu'à des petits groupes là-bas, mais revenait régulièrement aux États-Unis pour enseigner aux côtés de Tuhan Mel Lopez.

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