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Un article de Véronique, merci à elle !
Bogo, Cebu. Il commença jeune, avec les systèmes Balintawak eskrima, et Doce pares. Lorsqu'il déménagea aux Etats Unis, dans le nord de la Californie il continua à s'entraîner avec Maitre Raymond Tobosa, pratiquant le système Villabrille Kali. Il côtoya aussi des personnes telles que Angel Cabales, Leo Giron, Max Pallen, et Gilbert Tenio.
Il finit par créer son propre style
à la fin des années 70, lui donnant le nom de « Visayan Style Corto Kadena /
Larga Mano Eskrima ». Ce style met en avant des mouvements très fluides, à la
limite de la danse, l'insaisissabilité, et une puissance explosive. Il est
pratiqué avec des armes blanches, mais aussi avec des bâtons, à mains nues et
inclut des coups de pieds.
Umpad s'est basé sur une étude et
une analyse des divers aspects des arts martiaux philippins. Mais son style a
continué à évoluer au fil du temps.
Au tout début il se focalisa sur
l'utilisation simultanée de deux bâtons (doblecada) ce qui attira l'attention
sur lui. Il devint connu pour son utilisation de la ligne centrale, qui
incorporait des principes du wing chun, tel le coup de poing direct, en faisant
une méthode simple et unique pour les deux bâtons. Agir sans se préoccuper de
scenarii préétablis, ou de correspondance main gauche main droite, pour être
efficace. Au fur et à mesure que les élèves progressaient, il passait des
bâtons aux lames, et intensifiait leur entraînement.
De la fin des années 80 au début
des années 90 Umpad travailla à définir son « sikaran », un style de coups de
pieds philippin afin de l’intégrer à son système. Son travail des jambes était
fortement influencé par les Moros, groupe ethnique des Philippines de la région
de Mindanao, dont le nom dérive de « maures » (bien qu'ils n'aient rien à voir
avec les Maures originels). Ce style utilise des positions basses, et des pas
croisés pour contrôler distances et angles. Les coups de pieds bas en attaque
et en défense, se conjuguent avec l'utilisation de l'arme placée plus haut, et
est destinée à paralyser en frappant les articulations.
Plus tard dans sa vie Umpad se
focalisa sur son propre entraînement et sur l'enseignement aux autres, de tout
ce qui touchait aux armes : épées et couteaux. Il redéfinit ainsi la partie «
larga mano » de l'art martial. Ce qui ensuite contribua au travail avec la
canne. Et tout cela peut être utilisé pour transiter de façon fluide du long range
(distance longue) au short range (distance courte), et retour.
Umpad était plutôt d'un naturel
solitaire et enseignait à de petits groupes d'élèves, dans son salon, ceci afin
de pouvoir offrir une attention maximale à chacun. Parfois il enseignait lors
de séminaires avec son partenaire Sifu Jesse Glover. Glover, tout premier élève
de Bruce Lee, parlait de Umpad comme du « Bruce Lee avec un bâton » du fait de
sa rapidité et de son économie de mouvements.
Umpad fut choisi comme modèle pour
représenter Bruce dans le jeu vidéo Bruce Lee.
Beaucoup des élèves d'Umpad
venaient principalement du milieu du Jun Fan/JKD, Kajukenbo et Wing Chun.
Vers la fin de sa vie, Umpad fit
des voyages en Europe, pour enseigner lors de démonstrations en Suisse et en
Allemagne. Du fait du succès de ces événements, il forma ensuite des
enseignants qualifiés pour répandre son art dans ces deux pays, en plus de la
Californie et de l’État de Washington.
En plus de ses compétences
martiales, Umpad était un artisan. Il fabriquait à la main des armes pour ses
élèves et ses amis. Il fut l'un des premiers à concevoir des bâtons rembourrés
et légers pour l'entraînement. D'autres créations incluaient des couteaux, des
épées, des lances, des haches, des fouets et autres, souvent fabriqués avec des
matériaux basiques, et basés à la fois sur les armes traditionnelles, et les
armes de rue des Philippines. Certains de ses élèves continuent dans cette
voie.
Dès les premiers jours,
contrairement à beaucoup, il fit des vidéos de ses cours, créant ainsi une
documentation historique de son art. De plus, en 2006 lui et es élèves du
moment firent l'objet d'une vidéo produite par les Dog Brothers, et intitulée «
The Grandfathers Speak Vol. 2, Maestro Sonny Umpad ».
Il décéda, chez lui, d'un cancer,
le 24 août de la même année, à l'âge de 58 ans.
Dans son système les entraîneurs
sont appelés « guro ».
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